變化多端的地形地貌是大地構(gòu)造活動與地表共同孕育的結(jié)果。龍門山形成于中生代和早新生代。

現(xiàn)今龍門山最顯著的地貌特征就是南北分段性:北段海拔普遍處在1 000 m至2 000 m之間。沿北東方向,龍門山北段和四川盆地之間界限逐漸模糊;南段地形陡峭,盆山界限清楚。

龍門山地區(qū)宏觀上看構(gòu)造性質(zhì)相似, 受力環(huán)境一致, 地質(zhì)學(xué)家近年來進(jìn)行了不少整體研究。汶川縣處于九頂山新華夏構(gòu)造帶, 地質(zhì)構(gòu)造復(fù)雜, 斷層、褶皺發(fā)育, 構(gòu)造對巖土體的改造強(qiáng)烈。同時, 區(qū)域構(gòu)造運(yùn)動應(yīng)力場的作用使巖體節(jié)理裂隙發(fā)育, 巖性破碎, 結(jié)構(gòu)面發(fā)育, 從而使巖體力學(xué)性質(zhì)大為變化, 為地質(zhì)災(zāi)害的發(fā)育提供了條件。

1610～1900年龍門山地震帶只有2次強(qiáng)震記載，而1900年后的階段較為活躍，1900年至2000年這100年間5級以上地震則比較完整, 共發(fā)生14次地震, 即1900年邛崍地震、1913年北川地震、1933年理縣和茂縣地震、1940年茂縣地震、1941年康定地震、1949年康定地震、1952年康定和汶川地震、1958年北川地震、1970年大邑地震和1999年綿竹地震等。

四川省地震局成都基準(zhǔn)臺江道崇曾詳細(xì)研究了龍門山地震帶地震活動特征，他指出，1960年以來大于等于4.5級的地震有明顯“成組”發(fā)生特征，可以把此間(1960～1994)14次地震劃分成7組, 除了第6組為次地震外, 其余各組均成對出現(xiàn)。1995年，有研究表示，該帶強(qiáng)震頻度不高，中等地震相對活躍。強(qiáng)震活動的盛衰變化沒有明顯規(guī)律，其主體活動地段為汶川-茂縣一北川段和天全一寶興段，二者的強(qiáng)震具有交替發(fā)生的特點。

不過汶川縣地震臺的陳曉華在上世紀(jì)90年代中期研究發(fā)現(xiàn)了一些變化，龍門山地震帶(中南段)中強(qiáng)地震具有明顯的遷移特征。即1900年前的中強(qiáng)地震的遷移規(guī)律是由北(北東)往南(南西)遷移；1900年以來的中強(qiáng)地震的遷移規(guī)律正好相反，即由南(南西)往北(北東)遷移。

四川省地礦局攀西地質(zhì)大隊胡炎認(rèn)為：X形活動斷裂帶控制著川、滇兩省大多數(shù)主要地震的發(fā)生, 如“蹺蹺板”兩端之互動。（吳勁珉綜合整理報道）