環(huán)球在線消息：據英國廣播公司(BBC)4月6日報道，美國科學家表示，他們在加拿大北極區(qū)發(fā)現(xiàn)的動物化石可能提供了魚類進化為陸地動物的證據。此項發(fā)現(xiàn)將會讓研究人員對這個地球生命進化過程中的重要階段有所了解。美國古生物學在《自然》雜志上對這些動物化石進行了詳細描述。化石具有3.83億年歷史，這種狀如鱷魚的動物化石身上長著鰭而不是肢，有可能生活在淺水中。

科學家在北極圈的北部地區(qū)發(fā)現(xiàn)的距今3.75億年的古代魚類化石，填補了魚類向陸上動物過渡的空白

在發(fā)現(xiàn)這些動物化石之前，古生物學一直認為，肉鰭魚類是在泥盆紀進化為陸地動物的。但化石記錄表明Panderichthy和Acanthostega(棘螈)之間存在著一個空白期，前者是生活在距今約3.85億年前的一種魚類，后者則是地球上已知最早生活在陸地上的四足動物，其歷史可追溯到距今約3.65億年前。

1999年，美國芝加哥大學古生物學尼爾·舒賓(Shubin)教授和美國自然科學學會的愛德華·達舒勒教授開始著手對加拿大北極區(qū)探索，試圖找到可以解釋水生動物進化為陸地動物過程中“缺失的一環(huán)”。但經過數(shù)年的探索，舒賓和達舒勒二人的努力幾乎沒有得到任何回報，不過沒有放棄的他們終于在2004年獲得重大發(fā)現(xiàn)。

舒賓教授說：“當時，考古小組的一名成員在懸崖一側發(fā)現(xiàn)了一種平頭動物的口鼻部，這完全就是我們夢寐以求的發(fā)現(xiàn)，因為倘若幸運的話，我們可以在懸崖的另一側發(fā)現(xiàn)動物骨骼的剩余部分。”最終，考古小組在稱為努那福特地區(qū)的北極區(qū)發(fā)現(xiàn)了三塊近乎完整、保存完好的新物種Tiktaalik roseae的化石，其中最大的一塊幾乎有3米長。舒賓教授對英國廣播公司說：“在我們返回實驗室后，我們就迫不及待地把碎石從骨骼上清掃干凈，開始發(fā)現(xiàn)一些確實重要的東西。”

這種動物的特征與魚類有一些相似之處，長有鰭，背上有鱗。但它同時又具有陸地動物的一些特征，比如頭部類似鱷魚，眼睛位于其頭頂和勁部起點處，這些特征都是魚類身上所沒有的。舒賓教授說：“當我們對鰭進行研究時，我們看到了肩膀、肘，還發(fā)現(xiàn)早期的手腕，這種手腕與在陸地上行走的所有動物的手腕都非常相似。我們認為這種動物的身體結構基本上可支持其在陸地上生活。”

科學家認為，這種動物眼睛所處位置表明它可能生活在淺水中。舒賓教授說：“我們將會發(fā)現(xiàn)地球生命進化過程中一個非常重要的過渡階段。這一動物意義重大之處就在于它是一種模糊兩種生命形態(tài)(水生動物和陸地動物)之間區(qū)別的化石。”

英國自然歷史博物館古生物學家安德魯·米爾納博士表示，發(fā)現(xiàn)保存如此完好動物化石的意義確實不同尋常。他說：“這些化石之所以令人驚訝，是因為它包括了一個幾近完整的骨架，可讓科學家從中了解動物的進化過程。”

劍橋大學詹尼弗·克拉克教授認為，這項發(fā)現(xiàn)也許在一定程度上可以同發(fā)現(xiàn)始祖鳥的意義相媲美。始祖鳥是一種已經滅絕的侏羅紀時期原始鳥類，可能代表了爬行動物與鳥類間的轉變形式。克拉克教授說：“Tiktaalik化石也許能讓我們找到同樣具有里程碑意義的發(fā)現(xiàn)。”從當?shù)貢r間6日開始，其中一塊Tiktaalik化石將在倫敦科學博物館展出。

(來源：新浪科技）