環球在線消息：北極冰蓋什么時候會消失？這是近年來非常令人關注的一個問題。歐洲航天局9月20日公布的衛星圖片顯示，歐洲北部至北冰洋一帶的永凍冰正在以前所未有的速度松動融化，而且首次出現了一個比英倫三島面積還要大的巨大缺口，一艘輪船不需要破冰船的幫助就可能直達北極。

據英國《每日電訊報》9月21日報道，歐航局公布的圖片是歐洲環境衛星在今年8月23日至25日拍攝發回的。圖片顯示，從挪威斯瓦爾巴群島北部到俄羅斯海岸并一直延伸到北極一帶的北冰洋冰蓋已經溶化，而這里的冰以前曾是終年不化。

歐航局地球觀測所專家馬克·德林克沃特表示：“在以前的融冰季節，這種情況也從沒發現過。一艘船很可能毫不費力地從挪威的斯匹次卑爾根群島或者西伯利亞北部水域直接行駛至北極，而此前這一區域是船只根本無法通行的堅冰區。”如果這種情況持續下去的話，歐洲和亞洲之間的北部海域通道將有更長的通航時間，在10-20年內，人們就可以在夏季進行環球航行時直接穿越北冰洋。

衛星監測顯示，隨著全球氣候變暖的加劇，北極冰蓋在過去25年中一直在持續萎縮，而近年的溶化速度還在加快。20世紀80年代初，北極冰蓋的面積大約為800萬平方公里，而截至2005年年底，其面積已縮小到550萬平方公里。在今年夏季，歐洲北部至北冰洋區域大約5％至10％的永凍冰開始松動融化。

專家們分析說，氣候變暖很可能是導致上述現象的主要原因。此外，今年夏季的幾次強烈風暴可能導致這一地區的堅冰崩裂，從而使冰層變薄并容易融化。他們強調說，盡管北冰洋的永凍冰融化不會導致海平面上升，但會進一步加劇氣候變暖。因為白色的冰可以反射陽光，冰層面積減少后，海水將吸收更多來自陽光的熱量，從而使海水升溫，進一步加快永凍冰的融化。

冰蓋消退令一些原本隱藏在冰面以下的小島“浮出水面”。斯瓦爾巴群島政府環境顧問魯內·貝里斯特倫說：“因為冰蓋消退，我們今年已經發現了３座新出現的小島。最大的一座面積達3萬平方米。”

此前曾有報道稱，北極冰蓋融化使北極熊的生存“領地”越來越少。英國斯哥特北極研究所負責人朱麗安·多德斯韋爾今年9月在斯瓦爾巴群島以東的海面看到兩只北極熊，一只看起來已經死了，另一只也奄奄一息。它們先前站在一塊浮冰上，但冰塊融化使它們溺水。斯瓦爾巴群島屬于挪威，距離北極只有約1000公里。（康娟）