美國航空航天局（NASA）公布的南極冰沉積物分布圖。圖中顏色代表冰層的深度大小，紅色表示厚度為3.5公里，紫色表示厚度為0.5公里

中國日報網環球在線消息：火星探測近來捷報頻傳，眾多證據不斷證明液態水曾在這個星球上流淌。科學家日前又發現，在火星的南極，存在一大片廣袤的冰蓋，如果融化，整個火星表面將被11米深的水層所覆蓋。

***面積超過得克薩斯州

據美國媒體報道，歐洲航天局的“火星快車”號探測器發回的數據顯示，火星南極地區的冰蓋直徑約有1000公里，總面積比美國得克薩斯州還大。探測器的雷達設備測出，冰層厚達3.7公里，體積約有160萬立方千米。雖然含有顏色偏暗的塵埃雜質，但固態水的含量估計超過90%。

研究報告稱，這是火星迄今為止發現的最大“冰庫”。雖然科學家此前就知道火星兩極存在大量冰，但這次的研究對冰層的厚度和水含量做出了最精確的估算。這份報告發表在3月15日出版的最新一期《科學》雜志上。

“火星快車”是歐洲航天局于2003年6月發射的火星探測器，它裝備有多部先進的探測儀器，其中包括美國與意大利聯合研制的“火星地下及電離層高級探測雷達”（Marsis）。這種雷達是一種低頻雷達，能夠對幾公里厚的火星表層進行探測，并獲得火星地下情況的數據。研究人員已經根據這些數據繪制了火星南極地區地下地形圖。

***冰層下可能有液態水

領導這項研究的美國航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室科學家杰弗里·普勞特說：“眾所周知，生命存在需要水，至少是能使細胞生存和繁殖的液態水。如果我們想在火星上找生命，那么我們就必須找到有水的地方。火星極地自然是我們尋找的首選目標，因為我們清楚那里存在大量的H2O（注：水的分子式）。”

Marsis雷達發現的最新信息還表明，在冰層的底部可能還存在一個薄薄的液態水層。然而，火星南極的溫度非常之低，存在液態水的情況是相當異常的。類似河槽等火星表面的諸多特征表明，火星上曾經潮濕、多雨，本月初發表在《自然》雜志上的一項研究也指出，有證據表明火星曾存在龐大的地下水系統。但今天的火星表面卻非常干旱、陰冷，其大氣中也幾乎沒有水分。

***火星北極冰庫不遜南極

據悉，科學家是在2005年底至2006年初利用雷達對火星南極進行了觀測，并獲得了上述數據，在過去的幾個月中，Marsis雷達正在對火星北極地區進行同樣的勘測。

由20多名科學家組成的國際小組正在對北極的勘測資料進行研究。普勞特透露，初步分析表明，火星北極地區的冰沉積物面積與在南極發現的冰層不相上下。

***數百米深汪洋去了哪兒？

雖然科學家相繼在火星的南極、北極發現了巨大“冰庫”，但科學家仍然為火星上曾經存在的大量水的去向而困惑。科學家估計，火星上過去的水儲量可能相當于覆蓋其表面數百米深，但如今已知的水絕大部分都集中在南、北極，如果融化為覆蓋整個星球的水層，最多只有數十米深。

普勞特說：“我們在火星研究中將一直面臨這種問題，即火星上的水都到哪兒去了？在火星歷史上，火星表面到處是水。因此，即便把這兩個冰蓋的水全部補充到火星表面，這仍同我們對火星當年水儲量的預測相去甚遠。”

據普勞特的猜測，曾經存在于火星上的水有10%如今就儲藏在極地冰水沉積層之中。而剩余的水則有可能存在于火星地表之下，或隨著大氣流動消失在茫茫太空之中。

（康娟）

（編輯：王晶）