藝術(shù)家繪制的圍繞一顆中子星旋轉(zhuǎn)的怪異天體。

第二：中子星“吸食”小星體

今年6月7日，NASA的“雨燕”號(hào)（Swift）衛(wèi)星觀測(cè)到一個(gè)圍繞一顆中子星旋轉(zhuǎn)的怪異天體。中子星本身以非常快的速度旋轉(zhuǎn)，每秒達(dá)到數(shù)百次，比廚房的攪拌機(jī)還要快許多。而那個(gè)距離它大約37萬(wàn)公里的以氣態(tài)為主的天體則以低于每小時(shí)一圈的速度繞其旋轉(zhuǎn)。

通常中子星會(huì)隨著“年紀(jì)”漸老而旋轉(zhuǎn)速度減慢，但圖中的中子星的轉(zhuǎn)速卻維持穩(wěn)定甚至有所增加。科學(xué)家認(rèn)為，這顆中子星吸收了它的“追隨者”的氣體，就如藝術(shù)想象圖中顯示的那樣。這種氣體流動(dòng)過程有時(shí)不太穩(wěn)定，并會(huì)造成中子星亮度的突然爆發(fā)，這時(shí)在地球上就能觀察到。

天文學(xué)家懷疑，這個(gè)系統(tǒng)曾經(jīng)有兩顆形成于數(shù)十億年前的恒星。其中較大的恒星后來(lái)演變?yōu)槌滦牵缓笫侵凶有牵^小的恒星膨脹為紅巨星。大星體對(duì)小星體質(zhì)量的“吸食”過程可能已經(jīng)持續(xù)了幾十億年，而后者能存在的時(shí)間可能也不會(huì)太長(zhǎng)了。

2月13日，NASA發(fā)布了“哈勃”望遠(yuǎn)鏡拍攝的一張照片，NGC 2440星云中心呈現(xiàn)出的亮點(diǎn)就是一顆白矮星，也是一顆行將死亡的恒星。

第一：類太陽(yáng)恒星的死亡

盡管“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡的主攝影儀在1月份出現(xiàn)故障，但是它在今年的表現(xiàn)仍十分出色，靠剩余的攝影儀拍攝到了一系列令人驚奇的天文圖片。

2月13日，NASA發(fā)布了一張照片，NGC 2440星云中心呈現(xiàn)出的亮點(diǎn)就是一顆白矮星，也是一顆行將死亡的恒星。通常來(lái)說(shuō)，與太陽(yáng)類似的中小質(zhì)量恒星在演化到紅巨星階段后，它的外層物質(zhì)將被釋放形成一個(gè)由恒星殘骸組成的星云，而其內(nèi)部則以白矮星的身份走到生命盡頭。

“哈勃”望遠(yuǎn)鏡通過其寬視野和行星攝影儀2號(hào)拍攝發(fā)現(xiàn)，圖中的白矮星距離地球約4000光年，表面溫度達(dá)到20萬(wàn)攝氏度。白矮星所釋放的紫色光線照亮了內(nèi)核所噴射出的氣體物質(zhì)。天文學(xué)家強(qiáng)調(diào)稱，預(yù)計(jì)不超過50億年，我們的太陽(yáng)也將燃盡，最終成為由星云包裹著的白矮星。

（作者：康娟）