中國日報網環球在線消息：如果沒有軟件運行，電腦便百無一用，可為什么我們對電腦硬件傾注了如此多關注，但卻對能使這些塊塊片片按我們意愿工作的軟件如此不屑一顧呢？我們為什么在軟件消費上會那么吝嗇？

幾天前當我看到一款軟件的訂戶就它的新價格展開的討論，上述想法就躍入了我的腦海（我對這款名為PersonalBrain的思路組織軟件很留意，將在下期專欄文章中對其作進一步評論）。當這款軟件的開發商Harlan Hugh公布了軟件最新版的定價結構時，該軟件的用戶全都倒吸了一口涼氣。一位佛羅里達的博士生驚呼：“當我看到這一價格時呼吸停止了好幾秒鐘。”

這一點不夸張，新版價格的漲幅聽上去的確讓人喘不過氣來：與以前的版本相比，新版價格足足提高了兩倍多。不過，價格本身還不算太嚇人：250美元，差不多也就是兩個人在一家時尚餐館吃頓飯的價錢。而且，那些不愿掏腰包的人也正是那些對這些軟件熱情高漲、將大量業余時間花在通過它完成的網頁瀏覽的家伙。

問題是，我們這些用戶對軟件到底是什么還沒有足夠的認識。我們對硬件能理解，那些連線、芯片、硅什么的，它們都是有形的、可以 摸到的東西，它們的價值不難作出評估。但軟件在這方面就有點抽象了，畢竟它是無形的東西。而且，我們還很難理解硬件屬于“大路”商品、而軟件不是這樣的事實。這讓開發軟件的人被迫不停地一邊制作軟件、一邊還要為找到用它們賺錢的路子而大傷腦筋。

讓我們看看新加坡人Joe Goh的例子。Goh編寫了一種叫做
FunkeeStory (funkeemonk.com/funkeestory) 的小工具軟件，這種軟件可以為一類人做一種工作：在Mac電腦上備份Treo手機短信文本。他專職做這個已經一年了，每天能有一到三單生意。他說，只要維持低價，靠這個差不多可以勉強為生。不過他對早前的一個決定感到很遺憾：

去年，在推出這個工具的第一周，由于生意太清淡，他決定將價格從24.95美元降到19.95美元。但就是這樣，還有人寫郵件來抱怨價格太貴。 他說：我感覺，不管我把價格定得多低，還是會有人嫌太貴。

而很多免費軟件的存在對收費軟件的價格更是構成了壓力。現在，沒有人會為瀏覽器軟件付錢，因為已經有了很好的免費瀏覽器。這在一定程度上應歸咎于微軟(Microsoft)長期以來在其IE瀏覽器上的“慷慨”。同時，因開放源代碼(OS)運動應運而生的Firefox瀏覽器也助長了這種風氣。

但這并不是說搞軟件的都不賺錢，微軟的Office套裝軟件價錢就很高。九十年代中期，一套Office的價格在250-350美元之間，現在則在150-680美元之間。其他公司則轉向了別的定價模式，比如McAfee VirusScan是九十年代中期很流行的反病毒軟件，當時是一次性收費65美元。現在，這款軟件的訂戶每年都需向其支付同樣多的錢。

另外，可通過瀏覽器實現的網絡應用程序的興起讓軟件應該免費的理念更加深入人心（至少對那些可完成簡單功能的軟件而言）。谷歌(Google)提供的網上文字處理和數據表功能就分文不收。其他還有一些公司，比如37 Signals開發的協作工具Highrise (www.highrisehq.com)就提供一些免費的基于網絡的基礎軟件，它對存儲或分享等高級功能才收費。

我對這些創新并無異議。而且，就我們這些用戶來說，不用掏錢的東西越多，對我們就越有好處。不過，我擔心這會讓人們越來越相信使用軟件是我們與生俱來的權利，它就像冰箱里的食物，我們需要了伸手拿來就是。但它真的不是，它是我們使用的電腦賴以存活的血液。我們應該認識到，我們從電腦里獲得的東西幾乎都仰仗有軟件，而那些創造、維護這些軟件的人也需要吃喝、生活。當然，微軟的那些人可能并不需要我們每個人都為它的Office掏出600大元。

但是，真正的創新者總是那些獨立的軟件開發人員，他們拼命工作以求維持溫飽。如果我們總認為軟件可以免費享用，那么，用新加坡軟件開發人員Bernard Teo的話來說，有一天我們或許會發現，這樣的人會越來越少。如果消費者無限度地一味期待低了再低的軟件價格，而開發人員又不盡責的話，他會認為不值得花時間來強化和支持他的產品。

下次買軟件時如果你連30美元都不愿掏的話，你該再想想，對一套軟件來說，這筆錢其實真地不算多。

（作者：Jeremy Wagstaff）

（編者按：本文作者Jeremy Wagstaff是《華爾街日報》科技專欄“Loose Wire”的專欄作家，欄目內容涉及科技產品、電腦、軟件等相關領域。）

（來源：華爾街日報）