美國“發現”號航天飛機的外部燃料箱。(NASA圖片)

美國“發現”號航天飛機的巨大外部燃料箱。(NASA圖片)

據美聯社報道。在檢查矗立在發射架上的“發現”號時，專家發現其外部燃料箱存在裂縫。這道裂縫長約12.7厘米，深約3毫米。雖然裂縫不大，但國家航空航天局高層隨即緊急磋商是否延遲4日的發射以修復裂縫。

美國國內專家們在是否延遲發射問題上顯示出明顯分歧。一些學者認為，泡沫絕熱材料裂縫問題不可小視，2003年哥倫比亞號失事正與泡沫材料脫落有關。而另外一些專家則認為不要因為細小的裂縫大驚小怪，延誤航天飛機的發射。

據悉，“發現”號此次升空的主要任務是測試航天飛機檢測技術，向國際空間站提供補給，并把歐洲航天機構的宇航員托馬斯·賴特送到空間站執行任務。

（歐葉）