美國東部時間5日12時25分(北京時間6日零時25分)，美國航天局的“朱諾”木星探測器由一枚“宇宙神-5”運載火箭搭載，從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。

如果一切順利，重達4噸的“朱諾”將依靠它三塊巨大的太陽能電池板驅(qū)動，在太陽系內(nèi)飛行32億公里，于2016年7月抵達木星軌道，并在木星輻射帶中運行，一年繞木星極地約33圈。

古羅馬神話的主神叫朱庇特，女神朱諾是他的妻子，朱庇特也是木星的拉丁文名字。“朱諾”探測器抵達木星軌道后，將研究“朱庇特”的內(nèi)部構(gòu)造、大氣、極光、磁場以及是否存在水和固體內(nèi)核等。

木星是太陽系內(nèi)體積和質(zhì)量最大、自轉(zhuǎn)最快的一顆氣態(tài)行星。它的成分和太陽極其相似，科學(xué)家認為它是太陽系最古老的行星，在太陽形成后就已誕生。“朱諾”項目首席科學(xué)家斯科特·博爾頓說，通過研究木星可以追溯太陽系歷史的源頭，了解究竟是什么促使行星生成，為什么行星的成分與太陽有區(qū)別。

“朱諾”是迄今人類發(fā)射的依靠太陽能驅(qū)動、預(yù)計飛行距離最遠的宇宙探測器。木星和太陽直線距離約8億公里，是地球和太陽距離的5倍多，木星上照射到的陽光只有地球陽光的二十五分之一。為了捕捉旅程中越來越暗淡的陽光，“朱諾”的三個太陽能電池板面積巨大，每塊有8.8米長、2.7米寬。這些折疊的太陽能電池面板完全打開后，就像風車的葉片一樣。

“朱諾”上裝有9臺探測設(shè)備，包括一部廣角彩色攝像機，可以向地球發(fā)回彩色圖像。這些設(shè)備分別探測木星內(nèi)部結(jié)構(gòu)、大氣成分、大氣對流狀況、磁場等，所獲得的信息將通過高增益天線發(fā)回地球。

此前已經(jīng)有8個探測器曾飛向或接近木星及其衛(wèi)星，包括上世紀70年代的“旅行者”號、后來的“先驅(qū)者”號、“伽利略”號、“尤利西斯”號等。特別是1989年發(fā)射的“伽利略”號，曾獲得大量有關(guān)木星的探測數(shù)據(jù)，但2003年“伽利略”號已按計劃墜毀于木星表面。

（來源：新華網(wǎng) 編輯：蔡東海）