乍一看“at the eleventh hour”我們很容易把它按字面意思翻譯為“（在）十一點鐘”，但實際上我們翻譯錯了。英語成語往往有它自身特殊的含義和用法，其實這個短語應翻譯為“關鍵時刻，危急時候”，相當于“the last moment”。那么為什么“十一點鐘”成了“關鍵時刻”？

《圣經》中《馬太福音》里有這樣一個故事。從前有個富人的葡萄園需要幾個人手。他從早上5點開始雇人，雇的最后一個人到深夜11點才來。12點時活干完了，富人開始付工錢，給每人發一個銀圓。結果清早5點來的，干了一整天活的人和最后一個11點來的才干了一個小時的人的工錢是一樣的。一大早來的因此極為不滿，認為還不如11點來，只要不超12點，報酬都是一樣的，真是“來得早不如來得巧”，不如在關鍵時刻，最后決定時刻來。從此“at the eleventh hour”這個成語的含義便固定下來，成為“關鍵時刻”的意思。下面有幾個例子需要在翻譯時注意：

1. The policeman was killed at the eleventh hour.（這個警察在關鍵時刻被殺。）注意如果翻譯為“在11點”則應該是“at eleven o’ clock”
2. His eleventh-hour rise to power has been described as a miracle.（他在最后時刻上臺被稱做奇跡。）

還有一個是“five minutes to midnight”，我想遇到這樣的詞大家不會想當然地翻譯成“午夜差5分”，其意思是“為時太晚”，還有5分鐘就要到第二天了，肯定是為時太晚。

有關“hour”的成語還有很多，例如：
1. the question of the hour （當前的問題）
2. the man of the hour （令人矚目的人）
3. in a good/happy hour（ 開心時刻）
4. in an evil/ill hour （不幸時刻；不幸地）注意不要翻譯成“在生病時”。
5. one’s hour （緊要關頭）
6. one’s last hour （死期）
7. zero hour （進攻時刻；緊要關頭）

面對成語，我們應該盡量了解它的典故或出處以便更好地理解，防止望文生義。
　　
（南京師范大學通訊員：朱宇清 英語點津姍姍編輯）

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