美國國防部智囊機構“國防先進研究計劃局”( Darpa) 曾提出過一系列技術方案來對付太空垃圾的泛濫，包括用魚叉，網(wǎng)兜和巨型傘去清掃這些惱人的垃圾。如今，這些技術還只停留在“設想”階段，但太空垃圾數(shù)量已經(jīng)達到了危險的臨界點。

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The amount of debris orbiting the Earth has reached "a tipping point" for collisions, which would in turn generate more of the debris that threatens astronauts and satellites, according to a US study released on Thursday.

美國上周四發(fā)布的一份報告稱，地球軌道上太空垃圾的數(shù)量已經(jīng)達到“臨界點”，有撞擊風險，而后可能產(chǎn)生更多碎片，威脅宇航員和人造衛(wèi)星的安全。

文中的tipping point就是指“臨界點”。Tip原意是指“傾斜，翻倒”，比如弄翻了瓶子，就可以說tip the bottle over。Tipping point（臨界點）有時也被翻譯成“引爆點”或“轉折點”，意思是發(fā)展到一定程度會產(chǎn)生某種質的改變。

“太空垃圾”一般用space junk/debris來表示，其中包括defunct/ discarded satellite（報廢衛(wèi)星）、spent rocket bodies（火箭殘骸）等等，一般在low-Earth orbit（近地軌道）運行。目前我國也在加緊研究manned space mission（載人航天計劃），并將發(fā)射“天宮一號”。

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（中國日報網(wǎng)英語點津 許雅寧，編輯 Helen）

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