中國人常常“以三為多”，例如“三人”可以“成虎、“一日不見”便“如隔三秋”。那么，九作為三的倍數當然更是夸張得無以復加的了，什么“九牛一毛”、“九死一生”等等表達數不勝數。

不過，對信奉上帝、耶穌、圣靈三位一體(Trinity)的西方人來說，“三”則往往有“完美”的涵義。三三當然更是完美得無以復加了。所以天主教的天使要分九級(nine orders)，天主教的信徒要有連續九天的祈禱儀式(novena)，英國倫敦更連那求救電話號碼都要是幸運的999。總之，up to the nines(到九字)對英國人來說就是“十全十美”、“至高無上”的意思了，例如He is honoured up to the nines即“他獲得至高的尊崇”。現在，up to the nines這個成語一般和dress這個詞連用，指“盛裝”，例如：

He was all dressed up to the nines for the interview.

他為了參加面試，穿得衣裝筆挺。

（改編自古德明《尋根究底》，英語點津 Helen 編輯）

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