美國新墨西哥大學等機構研究人員3日報告說,經過約一年的詳細分析,他們確認此前發現的一顆火星隕石屬于全新類型。

這顆隕石名為“西北非7034”,重約320克,2011年發現于北非國家摩洛哥的沙漠地帶,歷史可以追溯到21億年前,即火星地質史上的早期亞馬遜時代。

根據火星表面單位面積上撞擊坑的數量由多至少,火星地質史分為三個主要時間段,分別為挪亞紀、赫斯伯利亞紀和亞馬遜紀。目前,科學界關于三個時代的具體分野仍有分歧,其中一種說法認為,挪亞紀為火星形成之初即45億年起前至37億年前,赫斯伯利亞紀為37億年前至30億年前,亞馬遜紀為30億年前至今。

研究人員發現,這顆隕石與來自火星的其他隕石相比非常獨特。首先,目前地球上共發現100多顆火星隕石,它們大多形成于距今4億至兩億年前,而這顆隕石的時間要早得多。

其次,這顆隕石的含水量約為6000ppm(1ppm為百萬分之一),比大多數火星隕石的含水量多出10倍。這些水可能源于某個近表面的蓄水層,意味著火星表面與水有關的活動可能一直持續到早期亞馬遜時代。

種種跡象顯示,這顆隕石與美國航天局火星探測器分析的火星表面巖石非常相近,它很可能源自火星外殼。此外,該隕石還包含一種獨特的氧同位素,這為火星殼內存在多個氧同位素儲庫的說法提供了佐證。

相關研究成果3日發表在美國《科學快訊》網站上。研究人員表示,這些發現可能會對許多長期以來流行的火星地質學概念提出挑戰。