5月19日，美國(guó)紐約自然歷史博物館展出了具有4700萬(wàn)年歷史的靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石“艾達(dá)”。

中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月19日，美國(guó)紐約自然歷史博物館展出了一具4700萬(wàn)年前的靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石。科學(xué)家們表示，這具迄今發(fā)現(xiàn)保存最完整的靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石可能是人類、猿和其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物共同的祖先，它可能正是科學(xué)家們長(zhǎng)久以來未曾找到的、可以揭示人類自身進(jìn)化過程與動(dòng)物界之間聯(lián)系的“缺失環(huán)節(jié)”。

*** 發(fā)現(xiàn)“艾達(dá)”

據(jù)法國(guó)媒體報(bào)道，這具被稱為“艾達(dá)”的化石最早發(fā)現(xiàn)于1983年夏，一名業(yè)余化石收藏家在德國(guó)達(dá)姆施塔特市的世界聞名的麥賽爾化石遺址發(fā)現(xiàn)了它。但這名收藏家當(dāng)時(shí)并未意識(shí)到它的重要性，只是將它當(dāng)作普通動(dòng)物化石標(biāo)本收藏了20年。隨后他把化石賣給了一個(gè)叫托馬斯·珀勒的化石商人。

兩年前，珀勒又找到了挪威奧斯陸大學(xué)自然歷史博物館的古生物學(xué)家喬·哈洛姆博士。這具保存完整的化石立即引起哈洛姆博士的關(guān)注，他專門組建了一支國(guó)際研究小組對(duì)化石展開秘密研究。哈洛姆研究小組在19日出版的《公共科學(xué)圖書館·綜合》（PLoS ONE）雜志上公開了他們的研究成果。

這具化石已被正式命名為“Darwinius masillae ”，以紀(jì)念達(dá)爾文誕辰200周年。它的昵稱“艾達(dá)”取自哈洛姆小女兒之名，因?yàn)楣迥氛J(rèn)為這個(gè)“小家伙”所處的發(fā)育階段跟他六歲的女兒相似。

科學(xué)家根據(jù)完整的骨骼化石還原出艾達(dá)的外貌圖片。

*** 解密“艾達(dá)”

據(jù)哈洛姆研究小組介紹，“艾達(dá)”生活在4700萬(wàn)年前，是一種外形類似狐猴的生物。它身長(zhǎng)53厘米，大約處于6到9個(gè)月大的幼年時(shí)期，雖然它還沒有完全長(zhǎng)大，但已處于不再享受母親保護(hù)的年齡，只能靠自己求生。此外，研究小組確定“艾達(dá)”是雌性，因?yàn)椤八睕]有陰莖骨。

“艾達(dá)”生活的時(shí)期被認(rèn)為是最接近猿類向原始人進(jìn)化的年代，那時(shí)世界剛剛形成目前的形態(tài)，恐龍滅絕了，喜馬拉雅山脈形成，品種眾多的哺乳動(dòng)物在遼闊的叢林里生活繁衍。

研究人員認(rèn)為，“艾達(dá)”可能是處于剛從狐猴系分化出去，并向人類方向開始進(jìn)化的階段。“艾達(dá)”缺少現(xiàn)代狐猴所具有的兩個(gè)關(guān)鍵特征：第二個(gè)腳趾處帶溝槽而彎曲的爪以及呈梳子狀的牙齒。此外，盡管它有一根長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，但“艾達(dá)”具有幾個(gè)人類的特征，包括對(duì)生拇指、較短的手臂和腿以及前視眼睛。

研究小組發(fā)現(xiàn)，“艾達(dá)”的腕部有一處嚴(yán)重的傷口，并有開始部分愈合的跡象。研究人員推測(cè)，雖然這處傷并沒有直接要了“艾達(dá)”的命，但最終成為導(dǎo)致它死亡的原因。密歇根大學(xué)靈長(zhǎng)類進(jìn)化專家霍利·史密斯博士認(rèn)為，“艾達(dá)”腕部的傷可能是它從樹上摔下來造成的，雖然沒死，但它的攀爬能力受到損害，從此不能再喝樹葉上聚集的水，于是“艾達(dá)”只能冒險(xiǎn)去麥賽爾湖喝水。

而麥賽爾湖是一個(gè)火山湖，當(dāng)“艾達(dá)”在湖邊喝水時(shí)，麥賽爾湖附近的大量火山氣體使“艾達(dá)”窒息昏倒，隨后它沉入湖中，尸體被湖底厚厚的沉淀物完好地包裹保護(hù)起來，日積月累形成化石，直到4700萬(wàn)年后被人類發(fā)現(xiàn)。

哈洛姆研究小組表示，“艾達(dá)”是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的保存最完整的靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石，除缺失了腿部一小部分骨骼外它全身95%的骨骼得以完整保存。人們通過標(biāo)本甚至可以清晰地看到它身體上的軟毛紋理。此外，“艾達(dá)”還把死前吃的最后一頓晚餐都“告訴”了人們－－它的胃部顯示有水果、種子和樹葉的殘留物，這表明“艾達(dá)”是食草動(dòng)物。

*** 科學(xué)意義

哈洛姆博士表示，過去發(fā)現(xiàn)的靈長(zhǎng)類化石標(biāo)本不夠完整，無法有效地進(jìn)行研究，而“艾達(dá)”令人驚訝的完整性無疑對(duì)研究人類進(jìn)化史具有“里程碑”意義。研究小組認(rèn)為，“艾達(dá)”是人類進(jìn)化系譜中重要的“缺失環(huán)節(jié)”，它將揭示人類進(jìn)化過程中至關(guān)重要的環(huán)節(jié)。

英國(guó)著名的自然生態(tài)節(jié)目主持人戴維·阿騰伯勒在英國(guó)廣播公司（BBC）為本次發(fā)現(xiàn)所制作的紀(jì)錄片中說：“這個(gè)小生物將會(huì)告訴我們與其他所有哺乳動(dòng)物之間的聯(lián)系，之前科學(xué)家們認(rèn)為這一聯(lián)系是缺失的，但是現(xiàn)在不再缺失。” 他還補(bǔ)充說，“艾達(dá)”“可以被看成是靈長(zhǎng)類進(jìn)化的雛形階段”。

“艾達(dá)”的發(fā)現(xiàn)被稱為“第八個(gè)世界奇跡”。如果哈洛姆研究小組的研究成果最終得到證實(shí)，“艾達(dá)”將可能是我們?nèi)祟悺⒃愁悺⒑镱惡推渌`長(zhǎng)類動(dòng)物的共同祖先。（環(huán)球在線：李卉）