主持人（潘建鋒，中國日報網多媒體部副主編）：今天很高興，我們迎來了兩位美國駐華使館的嘉賓。

史雯珊：我是史雯珊，美國大使館的發言人。

季麗安：我是季麗安，美國大使館的文化官。

主持人：今天我們討論的話題是2008年美國總統大選。我們很榮幸地請到了兩位嘉賓，他們將回答中國日報網站網民提出的問題。她們首先將回答一些網民提出的一些基本問題。

主持人：這次競選什么時候結束呢？

史雯珊：事實上我們的預選活動要一直持續到今天夏天兩黨的全國黨代會開始為止。但這只是競選的一部分。在黨代會之后，全國競選真正開始，一直持續到全國大選日以前，也就是要到今年11月4號。

主持人：這樣看來這個過程是很漫長的，為什么不舉行一次全國選民競選呢？

史雯珊：確實如此。美國總統大選的競選過程，時間是越來越長。今年首次預選是在今年1月3號在艾奧瓦州舉行的，但事實上今年大選的競選活動去年年初就開始了。

我們國家的競選之所以比其他國家時間要長。其中一個原因是，我們國家總統競選的候選人是通過預選產生的。即通過個人直接初選和基層黨團會議等形式直接產生的。

因此，可以說，在最終兩黨候選人確定之前所占用的時間，就占用了整個大選時間相當長的一部分。比如說來自共和黨的參選人湯普森先生他是去年秋天宣布參選的，這比2008年大選整整提前了一年，但實際上他已經被認為是起步很晚了。因為其他的候選人已在去年夏天之前就宣布參加競選。因此，湯普森先生被認為在還沒有起飛之前就已經結束了。

主持人：感謝您回答這個問題。我們很多的網民提到新聞報中一個新詞匯，就是超級星期二，您能解釋一下這是什么意思嗎？

季麗安：超級星期二就是下星期二。之所以稱之為超級星期二，因為在這個星期二將有二十多個州，將舉行直接初選和基層黨團會議初選。我們兩黨同時在艾奧瓦州舉行了基層黨團會議，這是同一天在同一個州舉行的初選。這種選舉安排讓兩黨候選人有機會在某個州集中展開競選活動，有機會與選民直接交談。而到了超級星期二，二十多個州同時舉行初選，變成了全國性初選了。

史雯珊：美國是由五十個州組成的聯邦國家，之所以形成這種預選的競爭局面，是因為美國各州都希望對兩黨總統候選人的產生施加自己州的影響，導致各州無論是采取個人初選還是基層黨團會議方式，都爭相在選舉日期和安排上發揮自己的影響力，

在初選的過程中，每個州將挑選即將參加今年夏天舉行的兩黨全國黨代會的本州投票代表。下星期二將有二十多個州舉行初選和決定投票代表，他們將根據本州初選結果代表本州決定投哪個候選人，因此本星期二被稱作超級星期二。

在過去幾年中，美國某些州之間出現了競相在初選問題上競爭的現象。這是因為他們希望通過本州的直接初選和黨團會議，對美國總統大選的最終結果產生更大的影響。