Fly by night，“在漆黑夜里飛行”？當然不能這樣望文生義。不過，F(xiàn)ly by night（不可靠）倒真的與夜晚行動有關——賴賬房客為逃房租，夜晚偷逃出房東家。

19世紀早期，fly by night被用來形容“賴帳的房客”——因為沒錢付房租，他們只好在半夜偷偷逃走。很明顯，fly在這里表示“逃離，逃跑”。隨著時間的推移，fly by night的詞義范圍有所擴大，可表示任何不光明的行為，特別指那種犯下惡行后逃之夭夭的犯罪分子。

值得一提的是，在19世紀，fly也可指“一種只有兩個輪子的輕型（出租）馬車”。這種馬車最初由一個車夫來駕駛，后來改為由馬拉。

今天，我們常用fly-by-night來形容某個商人“不可靠，不可信任”，所以，做生意或搞投資千萬別找那些fly-by-night company（無信譽的公司）來做自己的商業(yè)伙伴。看下面一個例句：

I want a reputable tour operator, not one of these fly-by-night outfit. （我想找一家信譽好的旅行社，而不是那些靠不住的公司。）

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（英語點津陳蓓編輯）