作者：陳德彰

人們說話總有個目的，是想打聽信息、求人幫忙、抒發感情，還是表示問候等等。翻譯時一定要考慮說話人的用意，只照字面意思譯很可能達不到語用目的。

例如，我經常碰到學生問我："陳老師，您忙嗎？"一般我會直接問："你有什么事？"然后學生會提出具體要我幫什么忙，能答應的我就答應，不能答應的則說明情況。問別人"忙嗎"成了求人幫忙的開場白。可是如果你這樣問英美人："Mr. Smith, are you busy?"一般情況下他會回答說："Yah, I've been pretty busy recently."（近來我挺忙的。即使他不怎么忙，一般他也不會說"I'm not busy."）你下面還能說什么？不好意思再提什么求他幫忙的事，這次交際就是一個失敗。你應該開門見山直接說明你的用意（當然語氣可以客氣），如："I wonder if you could do me a favor."（更客氣可以說I was just wondering…） "I don't know if you can spear me a few minutes." "I really need your advice."或者直接問"Would you be / Do you happen to be free this afternoon?"等。

你去機場迎接遠道來的外國友人，一見面你也許會說："You must be very tired after such a ling journey!"對中國人說"路上辛苦了"是一種客氣話，表示說話人對對方的關心，可是英美人聽了這樣的話肯定不會高興。他會認為你小瞧他，認為他身體不好，經不起旅途勞累，至少他不明白你這樣說是什么意思。他會說"Oh, not in the least!"這種情況下適當的寒暄應該問："How did you enjoy your journey?"

你的朋友買了一件衣服，你覺得很合算，你會表揚說："真便宜！"同樣的情況下，你對外國朋友說："That's really cheap!"對方絕對不會想到你是表揚他，而是有點看不起他，認為他買不起高檔或名牌衣服，只會買便宜貨。（老外很自然地認為一分錢一分貨，便宜沒好貨。）你要表揚他則應該說"That's a good bargain!""That is really worth the money!"

"過獎了！"是表示謙虛的說法，常用于作為對別人表揚時的回答。有人也許以為英語中的You flatter me相當于這個意思，其實完全不是這么回事。西方人聽到表揚通常的回答是"Thank you!"（女孩子聽到別人夸她漂亮甚至sexy也這樣說）。只有在別人真的過高估計你的能力，或求你做你力所不能及的事，你才說"You are really flattering me."這不是謙虛，而是婉轉否定或拒絕。