作者：陳德彰

你的朋友發生了什么不幸的事，或你很理解朋友的困難處境，你或許會說："我真的很同情你。"對方聽了以后一定會感到寬慰。可是在類似的情況下你對英美朋友說"I really sympathize with you!"對方肯定不會感到寬慰，反而會有一種反感，"Who are you? Why should I need your sympathy?"（你算老幾？我為什么要你來同情？）

西方人講究實現人生的價值，講究獨立的人格，人際之間強調平等。他們最反感的是兩種態度，一是對方condescending，擺出一副屈尊俯就的架勢，乃至居高臨下，把自己當作救世主，另一個就是imposing，強加于人，頤指氣示。而I sympathize with you 客觀上就會給人一種高高在上的態度。如果換一種口吻，說"You have my sympathy."對方聽了就會好受得多。

這說明說話人的視角出發點很重要。比如漢語說"我、你、他"，英語卻說you, he, and I。舉一個例子，如果把"我到你那里去"譯成"I'll go to your place."當然沒有錯，不過口氣比較公事公辦，如果換一個視角, 說"I'll come to your place"，對方就會感到親切，因為come一詞表明你以對方的地方為基準。醫生在給小孩看病時往往會說："How do we feel today?""Let's look at your tongue."一下子就縮小了醫生和小病人之間的距離，小孩會更好地配合醫生的治療。談判時與其直接提出"We hope you would..."當然不如婉轉地說"It is hoped that one would..."對方一定會更樂于考慮你的要求或建議。

其實，這涉及到說話的藝術，但是英語和漢語有許多不同的表示婉轉、禮貌、謙虛等的說法。再比如你那一口子問你最近在忙什么，而你正巧在從事一項保密工作，紀律不允許你透露任何情況，如果你說"I really can't tell you."很可能會造成誤解乃至不高興。如果你換個說法"It's really more than I can tell you."對方就會明白你是由于客觀原因才不告訴他（她.）的，從而達成諒解。

其實，有時侯分析一下英漢兩種語言不同的說話視角，是一件很有意思的事。比如，漢語說"我拿錯了書"，這里的"錯"是副詞，修飾"拿"字，英語卻說"I took the wrong book"，"wrong"是形容詞，修飾"the book"（不是自責或檢討，倒好像是在怪書不好。如果換一句"She has married the wrong man"就更能說明問題,該負責任的不是she本人，而是the man。）