中國的一些民族歌舞團到美國演出時，為讓美國觀眾了解歌曲的內容，歌詞通常會配以英文字幕，并用幻燈放映出來。比如，有一句關于花的歌詞：“哥呀，雖然已是百花開，路旁的野花不要采。”我想，絕大部分中國人都能明白這句歌詞的含義。

從字面上看，英文翻譯似乎沒有錯：“Brother, though all kinds of flowers are in bloom, please don't pick the wild flowers lining the roads.”可是老外看到這句話也許會納悶：Are we to pick the flowers in the park?（路邊的野花為什么不能采？難道去采公園里的花？）在西方人心中，“愛護公物”的意識比較強烈。

其實，用各種花的名字給女孩起名的做法在中國十分普遍。《現代漢語詞典》（2005年第5版）里“花”字的第11條定義便是：“比喻年輕漂亮的女子”。形容女子漂亮的說法有“如花似玉””花容月貌”“花枝招展”等。

不過，這種現象在英語中并不普遍。英語中的flower不指代女孩，“flower girl”也不是“漂亮女孩”而是“賣花姑娘”或是婚禮中的“（女）花童”。屈指可數的幾個指代女孩的花名不外乎：Lily—百合花，Lilac—紫丁香，Marigold—萬壽菊，Rosalie—玫瑰（源自拉丁語），Blodwen—白色的花朵（源自威爾士語），Hyacinth—風信子花（源自希臘語）。

現在，大學里最漂亮的女學生被稱作“校花”，英語稱“campus belle”；流連于社交場合的女子被稱為“交際花”，英語中戲稱為“social butterfly”；妓女舊時在我國被稱作“煙花女”，英語中委婉地稱為courtesan；《三言二拍》中有個著名的妓女被稱為“花魁”，用英語可以表達為“Queen of Flowers”。

在漢語中，“花”的比喻用法還同一些性文化聯系在一起，如，“花街柳巷” “尋花問柳”“殘花敗柳”等。舊時“花柳病”是指性病，在英文中是“venereal disease”（常簡化為VD）作為一種委婉的表達。

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（來源：21世紀英語 作者：陳德彰 編輯：崔旭燕）